O capitão Cristiano Ronaldo foi o melhor marcador de Portugal no caminho para o Mundial2026 de futebol, e bateu novo recorde, numa fase de qualificação em que Rúben Neves e João Cancelo também estiveram em destaque.
Nos seis jogos do Grupo F, que a seleção nacional conquistou com 13 pontos, o guarda-redes Diogo Costa foi o único totalista, enquanto Rúben Dias apenas falhou os últimos 17 minutos do apuramento, com o avançado Carlos Forbs a ser o único estreante.
Bruno Fernandes e João Neves também assinalaram o seu nome no trajeto para o nono Campeonato do Mundo de Portugal, sétimo seguido, ambos com um 'hat-trick' na goleada sobre a Arménia, por 9-1, no encontro que confirmou a qualificação.
Ainda antes de completar 41 anos, Ronaldo assinou cinco golos na fase de apuramento, dois na estreia na Arménia, um em Budapeste e mais um 'bis' perante a Hungria, no Estádio José Alvalade, em novo jogo histórico para o avançado madeirense.
Nessa partida, Ronaldo passou a ser o melhor marcador de sempre das fases de qualificação para um Campeonato do Mundo, chegando aos 41 e ultrapassando Carlos Ruiz, da Guatemala, com chegou aos 39.
Contudo, nem tudo correu bem ao lendário jogador português, já que viu pela primeira vez o cartão vermelho ao serviço da seleção nacional, e logo direto, na derrota por 2-0 na Irlanda.
Essa foi, até agora, a última partida de Ronaldo com equipa das 'quinas', que chega ao estágio com 226 internacionalizações e 143 jogos, números recorde na história do futebol mundial.
O avançado foi o melhor marcador luso da campanha, mas João Cancelo e Rúben Neves protagonizaram golos decisivos, com o lateral a dar a vitória a Portugal na segunda jornada na Hungria (3-2), com um remate certeiro aos 86 minutos, e com o médio a marcar de cabeça já nos descontos, aos 90+1, no triunfo por 1-0 sobre a Irlanda, em Alvalade.
Ao jogo 60 (agora já leva 65), foi o primeiro golo de Rúben Neves com a camisola da seleção nacional, num apuramento em que passou a utilizar o número '21' nas costas, em homenagem a Diogo Jota, que faleceu num acidente de viação em julho do ano passado.
Na baliza, Diogo Costa esteve intocável, numa campanha em que Portugal registou uma média elevada de golos sofridos (sete em seis jogos), em contraste com o apuramento para o Euro2024, já com Roberto Martínez, em que concedeu apenas dois em 10 jornadas.
Rúben Dias reforçou o papel de 'patrão' da defensiva lusa, após a reforma de Pepe, e só não foi totalista porque Martínez decidiu poupar o central na parte final da partida contra a Arménia, quando já tudo estava definido.
No Dragão, antes da festa do apuramento, Bruno Fernandes alcançou o primeiro 'hat-trick' pela seleção nacional, assim como João Neves, naqueles que foram os primeiros três golos do médio do Paris Saint-Germain com a equipa das 'quinas'.
Esta foi a segunda maior goleada da história de Portugal, só superada pelos 9-0 ao Luxemburgo na qualificação para o último Europeu, em 2023, no Algarve, e já com Martínez. Cristiano Ronaldo esteve ausente em ambos os jogos e nos dois devido a castigo.
O jogo com a Arménia também deu para estrear o avançado Carlos Forbs, que passou a ser 14.ª cara nova da seleção durante a 'era' Martínez.
Num aspeto mais negativo, Rafael Leão, com muitos problemas físicos, acabou por ser talvez a desilusão na fase de qualificação, somando apenas 112 em toda a campanha, número que mesmo assim foi suficiente para manter um lugar no lote de convocados do selecionador nacional para o próximo Campeonato do Mundo.
Na preparação para o próximo Campeonato do Mundo, o nono da sua história, sétimo seguido, Portugal vai realizar dois particulares, primeiro no sábado frente ao Chile, no Estádio Nacional, em Oeiras, e depois com a Nigéria, em 10 de junho, em Leiria.
Depois de viajar no dia 12 para Palm Beach, em Miami, na Florida, onde vai 'montar' o seu centro de estágio, a seleção nacional vai disputar o Grupo K e tem estreia marcada para 17 de junho frente à República Democrática do Congo, em Houston, numa partida com início agendado para as 12:00 (18:00 horas de Lisboa).
Segue-se o estreante Uzbequistão em 23 de junho, também em Houston e igualmente com início agendado para as 12:00 (18:00), ficando o grupo fechado em 27 de junho, com Portugal a defrontar a Colômbia em Miami, num jogo que começa às 19:30 (00:30 de 28 de junho).
O Mundial2026, o primeiro de sempre com 48 seleções, vai decorrer de 11 de junho a 19 de julho nos Estados Unidos, no Canadá e no México.
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